Natalie Portman licht het weigeren van Genesis Prize toe

Afgelopen donderdag maakte actrice Natalie Portman (V for Vendetta, Black Swan) bekend niet aanwezig te zullen zijn bij de aankomende ceremonie van de Genesis Prize. De jaarlijkse prijs, dit jaar bestaande uit 2 miljoen dollar, wordt uitgereikt aan “buitengewone individuen die een inspiratie vormen voor de volgende generatie joden, vanwege hun uitstekende professionele prestaties en toewijding aan de joodse waardes en het joodse volk”. Het heeft daarom ook de bijnaam “De Joodse Nobelprijs”. In november werd bekend gemaakt dat de in Jeruzalem geboren actrice aankomende juni de prijs overhandigd zou krijgen. Haar reden om de prijs af te wijzen zou te maken hebben met een toespraak die Benjamin Netanyahu op de ceremonie zou geven. Portman heeft zich in het verleden vaker negatief uitgelaten over de Israëlische president.

Portman noemde niet specifiek welke ontwikkelingen in Israël haar beslissing hebben beïnvloed. Israël kreeg de laatste tijd wel veel internationale kritiek vanwege geweld dat de autoriteiten zouden hebben gebruikt tegen Palestijnse demonstranten bij de grens met de Gazastrook. De officiële website van de BDS-beweging (Boycott, Divestment and Sanctions) plaatste onlangs een artikel met de kop “Natalie Portman Rejects Israel Prize in Light of its Crimes in Gaza.” De Israëlische regering beschouwt de BDS-beweging als een organisatie met antisemitische motieven, die de democratische staat Israël wil ondermijnen. Portman werd door leden van de regering Netanyahu ook beschuldig van het steunen van BDS en het voeren van een anti-Israël campagne. De organisatoren van de prijs lieten op hun beurt weten “bedroefd te zijn” dat de actrice om politieke redenen niet aanwezig is. Ze zijn bang dat haar beslissing ervoor zorgt dat de organisatie een politiek karakter krijgt.

Na aanleiding van de kritiek plaatse Natalie Portman het volgende bericht op haar Instagram account.

My decision not to attend the Genesis Prize ceremony has been mischaracterized by others. Let me speak for myself. I chose not to attend because I did not want to appear as endorsing Benjamin Netanyahu, who was to be giving a speech at the ceremony. By the same token, I am not part of the BDS movement and do not endorse it. Like many Israelis and Jews around the world, I can be critical of the leadership in Israel without wanting to boycott the entire nation. I treasure my Israeli friends and family, Israeli food, books, art, cinema, and dance. Israel was created exactly 70 years ago as a haven for refugees from the Holocaust. But the mistreatment of those suffering from today’s atrocities is simply not in line with my Jewish values. Because I care about Israel, I must stand up against violence, corruption, inequality, and abuse of power.

Please do not take any words that do not come directly from me as my own.
This experience has inspired me to support a number of charities in Israel. I will be announcing them soon, and I hope others will join me in supporting the great work they are doing.